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De Morgan Stanley a Y Combinator: la historia de Cipriano Echavarría y Palomma, la fintech que reinventa los pagos en Latinoamérica
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Cronología
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“Hay dos cosas que importan en la empresa de tecnología: hablar con clientes y escribir código. En verdad, literalmente, esa es la base de cualquier compañía exitosa.”
“Era absurdo que en Latinoamérica y en Colombia aún hubieran servicios de pago no apificados, estamos hablando de algo de la era de los dinosaurios.”
“Cuando uno resuelve un problema muy agudo se siente muy diferente, la venta se vende casi solo... no es un 'nice to have'.”
“Construir una empresa es hacer un montón de actividades y tareas que son aburridas.”
“Es una maratón, no una carrera de 100 metros: muchos emprendedores se desesperan si en los primeros 6 meses las cosas no les salen, pero mucho del juego es resiliencia.”
“El 80% del convencimiento lo tiene que hacer el mismo cliente; él se tiene que convencer a sí mismo de que usar el producto es una buena decisión.”
Ideas clave
- Cipriano encontró el nombre de David Vélez (fundador de Nubank) en una placa de su escritorio en Morgan Stanley, lo contactó por LinkedIn y eso lo llevó a unirse a la expansión de Nubank en Colombia.
- Identificó tres problemas estructurales de pagos en Latinoamérica: baja tasa de aceptación de pagos digitales, falta de servicios apificados (como débito automático) y ausencia de pagos en tiempo real.
- Aplicó a Y Combinator de último momento junto a sus amigos Felipe Monsalve y Nicolás Gómez, con quienes ya había desarrollado un MVP previo (Hola Talento) inspirado en Cameo.
- Palomma nació como alternativa a PSE, pero pivotó al descubrir que ese problema no era tan agudo, evolucionando a tres productos: orquestación de pagos, automatización de débito automático y pagos en tiempo real.
- Aprendizaje clave de Y Combinator: vender antes de crear el producto para validar con el mercado, y luego construir con base en el feedback real de clientes.
- Segundo aprendizaje: iterar rápido con productos mínimos viables imperfectos ('do things that don't scale') en lugar de desarrollar el producto perfecto durante meses.
- Tercer aprendizaje: en una startup tecnológica solo importan dos cosas, hablar con clientes y escribir código; todo lo demás (conferencias, expertos) es ruido al inicio.
- El reto más grande de emprender es la soledad del fundador y la falta de un 'playbook' o camino escrito a seguir.
- Consejo principal para emprendedores: enfocarse en resolver un problema realmente agudo, evitando el error de 'solución buscando un problema' (SISP).
- El mejor consejo recibido combina iterar rápido con entender que emprender es una maratón, no una carrera corta; la resiliencia y el pivote son normales.
Resumen
Cipriano Echavarría relata su camino desde el colegio en Medellín hasta convertirse en emprendedor fintech. Estudió economía en Duke, trabajó en banca de inversión en Morgan Stanley en Nueva York, y por una curiosa coincidencia (encontrar el nombre de David Vélez en una placa de su escritorio) terminó conectando con el fundador de Nubank y uniéndose a la expansión de esa compañía en Colombia como uno de sus primeros empleados.
Durante su tiempo en Nubank, identificó tres problemas estructurales de los pagos en Latinoamérica: baja tasa de aceptación de pagos digitales (fraude y motores de riesgo agresivos), falta de servicios de pago apificados (como el débito automático, que aún se maneja con archivos manuales), y ausencia de pagos instantáneos en tiempo real (a diferencia de sistemas como PIX en Brasil o UPI en India). Con esa tesis, y junto a sus amigos Felipe Monsalve y Nicolás Gómez (con quienes ya había trabajado antes en un MVP llamado 'Hola Talento', inspirado en Cameo), aplicó a Y Combinator en el último momento y fue aceptado.
Así nace Palomma, que evolucionó de ser una alternativa a PSE hacia una plataforma de infraestructura de pagos con tres productos: orquestación de pagos para aumentar la tasa de aceptación, automatización del débito automático vía API, y pagos instantáneos para dispersiones. Cipriano destaca que el pivote surgió al darse cuenta de que el problema inicial no era tan agudo, y que la clave está en resolver problemas realmente urgentes para los clientes.
Entre los aprendizajes de Y Combinator resalta: vender antes de construir el producto, iterar rápido con MVPs imperfectos ('do things that don't scale'), y enfocarse solo en hablar con clientes y escribir código. También reflexiona sobre los retos de emprender en soledad, el ecosistema de startups en Colombia (pequeño pero con una comunidad muy solidaria), y cierra con consejos prácticos para quienes quieren emprender: enfocarse en problemas agudos, ser resiliente y entender que construir una empresa es una maratón, no una carrera de velocidad.
Aprendizajes
- Vende antes de construir: la mejor forma de validar una idea es intentar venderla y usar el feedback real del cliente para desarrollar el producto.
- Itera rápido con MVPs imperfectos ('do things that don't scale') en lugar de invertir meses en un producto perfecto que nadie ha validado.
- En una startup tecnológica en etapa temprana, solo importan dos cosas: hablar con clientes y escribir código; todo lo demás es secundario.
- Enfócate en resolver un problema realmente agudo para un nicho específico; evita caer en 'soluciones buscando un problema'.
- Emprender es una maratón, no un sprint: la resiliencia y la capacidad de pivotear (como hicieron Slack, Airbnb o DoorDash) son claves para el éxito a largo plazo.
- El trabajo constante y bien enfocado eventualmente rinde frutos por interés compuesto, aunque no siempre en el proyecto o la forma que uno esperaba inicialmente.
Mapa mental
Material de estudio
Infografía
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