Esta lección
Novo Nordisk: la historia de 100 años detrás de la cura contra la obesidad
Pregúntale a la lección
Cronología
Destacados
“Lo que les faltaba era dinero. Vámonos a hacerlo. Pero qué crees, de dónde sacó para fundear... a cambio de que les dieran el dinero le ponen el nombre de Leo a la insulina.”
“Un millón de animales anuales para tratar a 30,000 pacientes, 33 páncreas por paciente.”
“Jentech lo que desarrolló fue la primera insulina humana, metiendo el gen que produce la insulina en bacterias... esto es brillante, brillante.”
“Es de por vida, porque si tú dejas de usar Wegovy subes de peso.”
“Estas dos mujeres, dos mujeres que nacimos en los 90 en la época más tóxica de la industria de la pérdida de peso, traemos unos traumas nuestros y generacionales muy profundos.”
“Si tú eres una persona con obesidad que te limita tu movilidad, temas psiquiátricos, psicológicos, sociales, hace muchísimo sentido ver a un doctor.”
Ideas clave
- Marie, esposa de August Krogh y diagnosticada con diabetes, impulsa el viaje a Toronto para conseguir la licencia de la insulina y traerla a Escandinavia.
- El proceso original de producción de insulina requería moler páncreas de cerdos y vacas: 33 páncreas por paciente al año, un millón de animales para 30,000 pacientes.
- Un conflicto de ego entre Hagedorn y el ingeniero Thorvald Pedersen provoca la fundación de Novo, separada de Nordisk, iniciando una rivalidad de 65 años.
- Durante la Segunda Guerra Mundial, Novo se convierte en proveedor exclusivo de insulina para los nazis, pero protege a empleados judíos y apoya a la resistencia danesa.
- Genentech desarrolla en los 70-80 la primera insulina humana sintética mediante ingeniería genética, eliminando la dependencia de páncreas animales.
- Novo y Nordisk se fusionan en los 80 para competir con el hype y capital de Silicon Valley invertido en biotecnología, creciendo 15-20% anual tras la fusión.
- El descubrimiento de que el veneno del monstruo de Gila es casi idéntico al GLP-1 humano permite crear versiones sintéticas de larga duración (liraglutida, semaglutida).
- La científica Lotte Bjerre Knudsen desarrolla la semaglutida y convence a Novo Nordisk de buscar también la aprobación para pérdida de peso, no solo diabetes.
- Ozempic se aprueba para diabetes en 2018 y Wegovy para pérdida de peso en 2021, ampliando el mercado potencial de la empresa del 7% (diabetes) al 54% (sobrepeso) de la población mundial.
- El libro 'The Magic Pill' de Johann Hari expone tanto los beneficios (reducción drástica de riesgo de enfermedades) como los riesgos (dependencia, pérdida de placer general, efectos psicológicos) del GLP-1.
Resumen
El episodio narra la historia de Novo Nordisk desde 1920, cuando August Krogh (premio Nobel) y su esposa Marie, diagnosticada con diabetes, viajan a Toronto para conseguir la licencia de la insulina y traerla a Escandinavia. El proceso inicial requería moler páncreas de cerdos y vacas (33 páncreas por paciente al año) para producir insulina, en alianza con Leo Pharmaceutical. Una disputa de egos entre el doctor Hagedorn y el ingeniero Thorvald Pedersen provoca la escisión que da origen a Novo, separada de Nordisk, iniciando una rivalidad de 65 años que impulsó innovaciones constantes (insulina de larga duración, insulin pen, monitores de glucosa).
La Segunda Guerra Mundial, la aparición de Genentech (primera empresa de biotecnología, creadora de la insulina humana sintética) y la fusión final de Novo y Nordisk en los años 80 marcan un punto de inflexión, impulsando un crecimiento sostenido de 15-20% anual. En paralelo, se dispara la epidemia mundial de obesidad y diabetes desde los años 60.
La segunda mitad del episodio se centra en el descubrimiento del GLP-1: desde Daniel Drucker investigando el glucagón con palomas, pasando por John Wilding y su paciente con obesidad mórbida, hasta el hallazgo de que el veneno del monstruo de Gila podía prolongar el efecto de saciedad. Eli Lilly lanza su versión en 2005; Novo Nordisk, con la científica Lotte Bjerre Knudsen, desarrolla la liraglutida y luego la semaglutida (Ozempic, Wegovy), aprobada para diabetes en 2018 y para pérdida de peso en 2021.
El episodio cierra reflexionando sobre los riesgos (dependencia del tratamiento, efectos psicológicos, desabasto, uso indebido por celebridades) y los beneficios (reducción de hasta 60% en riesgo de enfermedades asociadas a la obesidad), además de destacar el crecimiento financiero descomunal de Novo Nordisk (acción +450% en 5 años, ventas de 8,000 a más de 31,000 millones de dólares entre 2009 y 2023).
Aprendizajes
- La innovación real muchas veces surge de rivalidades y competencia intensa, no solo de colaboración: 65 años de pelea entre Novo y Nordisk generaron avances constantes.
- Los grandes descubrimientos científicos suelen ser producto de conexiones inesperadas entre disciplinas distintas (de un veneno de lagarto a un tratamiento para la obesidad).
- La tecnología nunca se descubre en el vacío: avances paralelos en distintas partes del mundo suelen converger hacia soluciones similares.
- Mantenerse fiel a una misión organizacional durante 100 años, resistiendo ofertas de compra y prácticas cuestionables de la industria, puede ser una ventaja competitiva y ética a largo plazo.
- La obesidad y el sobrepeso, que afectan a más del 54% de la población mundial, no deben juzgarse como falta de voluntad individual sino entenderse como fenómenos multifactoriales (ambientales, genéticos, industriales).
- Toda innovación médica disruptiva trae consigo dilemas éticos importantes: acceso desigual, desabasto para quienes más lo necesitan, y riesgos a largo plazo aún desconocidos.
Mapa mental
Material de estudio
Infografía
Genera una infografía visual de la lección (experimental, con Gemini).