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SoftBank: La Locura de Masayoshi Son, Grandes Apuestas y Polémicas Billonarias
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Cronología
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“Mi misión en el mundo es la grandeza en la evolución de la tecnología.”
“La misión de SoftBank es crear felicidad para todos.”
“Levanté 1000 millones de dólares por minuto.”
“Creo que nací para lograr la inteligencia artificial. Lo digo muy en serio.”
“El hombre que perdió 70,000 millones de dólares en dos semanas.”
“Las cosas que suenan difíciles son las que te van a diferenciar de la competencia.”
Ideas clave
- Masa creció en una familia coreana pobre y discriminada en Japón, pero sus padres le inculcaron una autoestima y sentido de grandeza desde niño.
- A los 16 años se mudó solo a EE.UU., logró tomar el SAT con diccionario y ya era millonario antes de graduarse de Berkeley.
- Fundó SoftBank en 1981 como distribuidor de software, pero entendió que también necesitaba controlar los medios de distribución e información (revistas, ferias).
- Invirtió 20 millones de dólares en Alibaba en el año 2000, retorno que se convirtió en 60,000 millones de dólares en el IPO (3000x), la mejor inversión de la historia.
- Perdió 70,000 millones de dólares en menos de dos semanas tras el estallido de la burbuja .com, la mayor pérdida de fortuna individual registrada.
- Anticipó el iPhone mostrándole un dibujo casero a Steve Jobs en 2005, y un año después compró Vodafone Japón para posicionarse en el mercado móvil.
- En 2018 lanzó el Vision Fund con 100,000 millones de dólares, el fondo de venture capital más grande de la historia, financiado por fondos soberanos árabes.
- El Vision Fund distorsionó el venture capital global con cheques de 800 millones de dólares e infló valuaciones absurdas, financiando ideas delirantes.
- SoftBank alimentó la cultura de descontrol que llevó al colapso de WeWork, perdiendo 14,000 millones de dólares en esa inversión.
- Tras pérdidas históricas, la reventa estratégica de Arm salvó parcialmente al fondo, y hoy Masa apuesta todo por la inteligencia artificial.
Resumen
Masayoshi Son ('Masa') es un empresario japonés de origen coreano que, pese a la discriminación y el bullying en su infancia, construyó una autoestima descomunal impulsada por sus padres, quienes le auguraban grandeza desde niño. A los 16 años se mudó solo a Estados Unidos, aprobó el SAT con un diccionario y ya era millonario antes de graduarse de Berkeley, gracias a negocios como la renta de consolas de videojuegos y la venta de un traductor de bolsillo a Sharp.
En 1981 fundó SoftBank como distribuidora de software, pero pronto entendió que necesitaba controlar también los medios de distribución e información, comprando revistas, ferias tecnológicas y editoriales. Tuvo momentos de visión extraordinarios: apostó por internet (invirtiendo en Yahoo y Alibaba, esta última con un retorno de 3000x), por el mobile (comprando Vodafone Japón y anticipando el iPhone al presentarle un dibujo a Steve Jobs en 2005) y, más recientemente, por la inteligencia artificial. Sin embargo, también sufrió pérdidas históricas: perdió 70,000 millones de dólares en dos semanas tras el estallido de la burbuja .com en 1999-2000.
En 2018 lanzó el SoftBank Vision Fund, levantando 100,000 millones de dólares (incluyendo 45,000 millones conseguidos en una reunión de 45 minutos con el príncipe saudí). Este fondo revolucionó -y distorsionó- el venture capital al escribir cheques promedio de 800 millones de dólares, inflando valuaciones absurdas y financiando ideas descabelladas (como hornos de pizza móviles o exprimidores de $600), además de impulsar la cultura tóxica detrás del colapso de WeWork, que le costó 14,000 millones de dólares.
Tras años de pérdidas históricas (2022 fue el peor trimestre en la historia de SoftBank), la venta estratégica de Arm salvó parcialmente al fondo. Hoy Masa ha declarado que su misión de vida es lograr la superinteligencia artificial, en un discurso mesiánico que genera dudas: ¿es una visión genuina o solo el último intento desesperado de un hombre que ya perdió el control una vez?
Aprendizajes
- Entender hacia dónde se mueve el mundo y apostar en grande sobre esa visión puede generar retornos históricos, pero también riesgos extremos.
- Controlar los medios y canales de distribución alrededor de tu negocio principal (no solo el producto) puede ser la clave de la disrupción real.
- El exceso de capital sin disciplina financiera (cheques desproporcionados, valuaciones infladas) crea burbujas y financia ideas insostenibles.
- Cuando un fondo invierte demasiado en una empresa, tiende a seguir invirtiendo para no perderla, alargando fracasos en vez de cortarlos a tiempo.
- Reconocer errores públicamente y corregir el rumbo (como hizo Masa con el Vision Fund) es señal de madurez, aunque conviva con un ego desmedido.
- Los visionarios extremos son necesarios para el ecosistema: sin su disposición a arriesgar capital masivo, muchas innovaciones no tendrían financiamiento.
Mapa mental
Material de estudio
Infografía
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